De temperamento sereno y equilibrado, por regla general, los shar pei son perros independientes y de un solo amo. Esto no significa que solo pueda convivir con una sola persona, sino que consideran como líder a un individuo y será a este al que más obedezcan. Los canes de esta raza que han tenido una socialización desde cachorros son mascotas entregadas a sus familias. Leales, juguetones y relativamente activos, los shar pei también pueden resultar tozudos y territoriales si no se les adiestra correctamente desde cachorros. Desconfiados por naturaleza, suelen dar problemas al mezclarse con otros animales con los que tratará de dejar claro que es él quien está por encima del resto. A la hora de aprender son muy inteligentes, aunque pecan de ser un poco cabezotas por lo que para adiestrarles, necesitarás una dosis extra de paciencia. 

Los shar pei son fácilmente reconocibles debido a los pliegues sobre su cuerpo y por su ceño fruncido. Tienen una complexión media, cuadrada y con poca distancia entre las patas delanteras y traseras. Como su propio nombre indica, shar pei significa ‘piel de arena’, refiriéndose a su pelaje corto y rasposo que resulta áspero al tacto. Su color puede variar entre gris, blanco y marrón, e incluso algunos perros pueden tener un tono azulado. En términos generales, estos canes suelen medir entre 48 y 58 cm y pesan entre 18 y 29 kg. Existe dos líneas de Shar pei: